在《聖經》中，膏油是按立時的禮儀用品；用膏油來按立是很嚴肅的形式，（參 出30:31-33）故此，受按立用油的儀式，只有三種人：第一是君王，第二是祭司，第三是先知。每位王被按立時，都要用油膏在他的頭上，膏立他作王。從掃羅開始，士師撒母耳是用油膏倒在他頭上，（參 撒上10:1）「受膏者」這個詞就從這裡出來。耶和華所命定、所吩咐、所要膏立的受膏者，耶和華就藉著祂比較資深的僕人，將油膏在他這資淺的僕人頭上。《聖經》沒有提到撒冷王麥基洗德（參 創14:18）被膏立，但是提到掃羅、大衛、所羅門作王被膏立，之後所有的王都也被膏立。此外，當摩西受上帝吩咐來立亞倫與他的兒子作祭司時也是被膏立的。（參 出29:4-9, 30:30-33）從亞倫以後，祭司就被膏立，是將膏油放在動物的角，從角中倒出來，油就流在祭司的頭上，再流到他的鬍鬚、衣襟。（參 詩133:2）

先知也都是受膏者，而先知受膏時，不是人來膏立，除了以利沙之外；上帝對以利亞說，「你去膏以利沙作先知代替你。」（參 王上19:16, 19）這是《聖經》中唯一一次先知受膏是透過儀式的；阿摩司、以賽亞、但以理、耶利米、俄巴底亞、西番亞、撒迦利亞、瑪拉基與其他先知，《聖經》都沒有任何一節記載他們被膏立；以利沙被膏立是神吩咐以利亞，其他的先知被膏立，是神自己膏立。這就使先知的位分，比君王、祭司更有從神直接領受的意義；故此，君王與祭司，並非直接從神領受啟示，神沒有親自託付他們應該要做的事與擔任的職分，只有先知是如此。當先知傳揚上帝的話語，一定要自己領受上帝的話、上帝的膏立以及上帝的命定，上帝親自按手在他們身上；這是保羅所講，「弟兄們，我告訴你們，我素來所傳的福音不是出於人的意思；因為我不是從人領受的，也不是人教導我的，乃是從耶穌基督啟示來的。」（加1:11-12）